“Burgou”, mot patois qui signifie “frelon”, cet insecte massif et dangereux qui, on l’affirme dans les campagnes, peut tuer un être humain avec quatre de ses piqûres, tel est le surnom sous lequel Jean Gourinchas, né à “La Nadalie”, commune de Marval le 10 Avril 1811, a forgé sa légende dans cette région du sud-ouest du département de la Haute-Vienne et du nord du nontronnais : “Le pays de Burgou”.
Si les deux procès de 1837 et 1839 n’ont pas retenu l’association de malfaiteurs, c’était pourtant bien une véritable bande organisée qui faisait régner sa loi sur ce territoire avec ses indicateurs, ses receleurs, ses lieux de réunion et de recrutement, ses caches secrètes, ses refuges.
Parmi les principaux complices de “Burgou” (ils étaient près de deux-cents), figuraient son frère “Mirou”, Quinquette, Pelletingeas, Blanchard dit “Chevalier”, Le Goujat, Louinet, Valegeas, Chénédiéras, La Delaige dite “La Binchou”, Judet, Lalet dit “Toutou”, Dubois dit “Bonnet Rouge”, Mandon dit “Léger”, La Genette, Martin dit “Jardinier”, Martial Troteau dit “Brézille” de Theillet etc...
La bande fréquentait des cabarets louches, notamment l’auberge des époux “Combard” à “La Nadalie”, celles de Jean Fontanaud à Saint-Saud, de Pierre Mandon à Cussac, de “La Binchou” à Piégut-Pluviers, d’autres encore à Pensol, à La Chapelle-Montbrandeix et surtout à Theillet dans la maison de Troteau qui était un abri sûr, et d’où l’on pouvait facilement s’échapper, ce même lieu où pourtant, plus tard, “Burgou” se fera arrêter...
En ces années 1830, combien de maisons ont été visitées la nuit, combien de marchands ont été délestés de leur argent au retour des foires !!!
La ruse, la crédulité des gens de cette époque, sont souvent les meilleures armes des voleurs. Des “clefs torses” dites “branderous”, des vrilles, des passe-partout, sont utilisés pour pénétrer la nuit dans les maisons dont les propriétaires sont dévalisés la plupart du temps pendant leur sommeil.
Si les victimes sont malencontreusement réveillées par les bruits, les voleurs imitent le déplacement d’un chat pour les rassurer ou se transforment en revenants pour les terroriser.
Les gendarmes de la région sont impuissants et quelquefois même ridiculisés...
En Mai 1834, sur dénonciation, “Burgou” est arrêté dans son refuge de Theillet par le maire de Marval, Aubin Thomas Garrigou-Lagrange assisté du colosse Justin Soury.
Conduit le lendemain à la gendarmerie de Saint-Mathieu, puis à la maison d’arrêt de Rochechouart, “Burgou” s’évadera deux fois de cette dernière prison mais sera très vite repris.
En 1837, “Burgou”, le chef de bande et Pelletingeas son lieutenant sont condamnés à vingt ans de travaux forcés. Les autres inculpés sont condamnés à des peines comprises entre cinq et douze ans de bagne. Cependant, désireux d’obtenir des réductions de peine, ou bien pour se venger de ceux qui avaient contribué à les faire condamner, “Burgou” et d’autres comparses vont parler.
Le 10 Avril 1839, à l’issue d’un second procès dit des “47 accusés de Rochechouart” où “Burgou” fut appelé comme témoin, 21 complices furent encore condamnés et 26 acquittés. Les peines prononcées s’étalaient de quinze mois d’emprisonnement à huit ans de travaux forcés.
En 1839, “Burgou” voit sa condamnation réduite à dix ans de réclusion. Il évite alors le bagne et sera finalement libéré le 28 juillet 1845 lors de la venue du Duc de Nemours à Limoges.
“Burgou” mènera ensuite une vie d’errance en Charente, dans les Deux-Sèvres, puis dans la Vienne. Il deviendra indicateur de police, puis, longtemps après, reviendra en limousin, vivant de mendicité au lieu-dit “Les petites-maisons”, commune de Vicq sur Breuilh où il décèdera le 10 Décembre 1895 à 84 ans, dans la plus totale misère.
La réalité des faits a fait place à la légende, au fil du temps. “Burgou” deviendra le “Robin des bois” limousin, celui qui volait les riches pour donner aux pauvres, ce qui était loin d’être le cas. En réalité les différents butins étaient partagés entre les membres de la bande qui s’adonnaient plutôt aux plaisirs du jeu, de la table et de la boisson...
Mais, retenons la légende, elle est tellement plus belle....
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